Quelle différence de température entre départ et retour du chauffage ?

Vous avez relevé deux températures sur votre chaudière et vous vous demandez si l’écart est normal. La différence de température entre le départ et le retour du chauffage, aussi appelée écart ou delta T, mesure la chaleur que l’eau a cédée aux radiateurs avant de revenir vers la chaudière. Sur des radiateurs, elle se situe de l’ordre de 10 à 20 °C. Sur un plancher chauffant, elle est plus faible, de l’ordre de 5 à 7 °C.

Ces valeurs varient d’une source à l’autre, car elles dépendent du régime de température choisi à l’installation. Cet article vous montre comment mesurer votre écart, le comparer à la bonne référence et repérer ce qui le dérègle.

Comment mesurer l’écart entre le départ et le retour du chauffage ?

Pour mesurer l’écart, relevez la température de l’eau à la sortie de la chaudière (le départ) et à son entrée (le retour), après environ quinze minutes de chauffage, puis soustrayez les deux valeurs. Beaucoup de chaudières affichent déjà ces deux températures dans un menu.

1. Lancez le chauffage, radiateurs ouverts, et attendez environ quinze minutes.
2. Lisez le départ et le retour sur l’afficheur de la chaudière, ou posez un thermomètre de contact sur chaque tuyau, près de la chaudière.
3. Notez les deux valeurs au même moment, puis soustrayez le retour du départ.
4. Refaites la mesure par temps plus froid, car l’écart change avec la demande de chaleur.

Un thermomètre infrarouge lit mal un tuyau de cuivre brillant, qui réfléchit l’infrarouge. Collez un morceau de ruban adhésif noir mat sur le tuyau avant de viser, ou préférez la sonde de contact.

Vous pouvez aussi mesurer un seul radiateur, en prenant l’entrée et la sortie. Le site Calcul CEE cite de l’ordre de 10 à 15 °C pour un radiateur équilibré.

Quelle différence de température viser entre départ et retour du chauffage ?

Il n’existe pas de valeur unique. Sur des radiateurs, les sources techniques citent de l’ordre de 10 à 20 °C selon le régime de température. Sur un plancher chauffant, l’écart est plus faible, de l’ordre de 5 à 7 °C. Le régime prévu à l’installation reste votre référence.

Les températures de départ viennent de la documentation du fabricant Bosch. Les écarts recoupent ce que publient Calcul CEE et Maison Optimale. Ce sont des ordres de grandeur, pas une norme.

Sur des radiateurs, un écart inférieur à 5 °C est en général le signe d’un débit trop généreux, d’après la formation en ligne Xpair. C’est le premier seuil à surveiller.

Pourquoi le retour compte plus que l’écart avec une chaudière à condensation

Une chaudière à condensation récupère la chaleur de la vapeur d’eau contenue dans ses fumées. Pour une chaudière au gaz, cette vapeur commence à condenser vers 55 °C, selon le site belge Energie Plus. Il faut donc que l’eau de retour reste nettement en dessous.

Le même site donne un exemple parlant. Avec un régime 90/70 (départ 90 °C, retour 70 °C), la chaudière condenserait environ 75 % du temps. Avec un régime 70/50, elle condenserait presque tout le temps. Le gain annoncé est de l’ordre de 6 à 9 % de consommation par rapport à une chaudière classique à haut rendement.

Un point surprend souvent. Les régimes 90/70 et 70/50 ont le même écart de 20 °C, mais pas le même retour, 70 °C contre 50 °C. Un grand écart n’est donc pas un défaut en soi. Ce qui pénalise la condensation, c’est un retour au-dessus de 55 °C. Si votre afficheur montre un retour proche du départ, la chaudière condense peu.

Écart trop faible ou trop grand, quelles causes ?

Un écart trop faible

Le retour est presque aussi chaud que le départ. L’eau circule vite et n’a pas le temps de céder sa chaleur. Les causes les plus courantes sont les suivantes.

• circulateur réglé sur une vitesse trop élevée pour le réseau
• robinets thermostatiques fermés dans la plupart des pièces, avec une dérivation qui laisse passer l’eau
• température de départ plus haute que nécessaire, avec une chaudière qui démarre et s’arrête sans cesse

Les conséquences sont un retour chaud, peu de condensation et des cycles courts. Maison Optimale cite la baisse de la vitesse du circulateur comme premier réglage à essayer.

Un écart trop grand

Le retour est très froid par rapport au départ. L’eau traîne dans les radiateurs, ou n’y passe presque pas. On retrouve souvent les causes suivantes.

• débit trop faible, par un circulateur réglé au minimum ou fatigué
• boues dans le circuit (on parle d’embouage) ou poche d’air, avec un radiateur froid en bas ou en haut
• robinet ou vanne fermé sur une partie du réseau

Vous le sentez alors au confort. Certains radiateurs chauffent mal, d’autres trop, et la chaudière monte vite en température.

Que pouvez-vous régler vous-même, et que laisser au chauffagiste ?

Vous pouvez purger les radiateurs, vérifier la pression lue sur le manomètre par rapport à la valeur de la notice, et baisser la température de départ ou la courbe de chauffe si votre régulation le permet. La courbe de chauffe est le réglage qui fixe la température de l’eau selon le froid dehors.

Pour la vitesse du circulateur, lisez la notice. Sur certains modèles le réglage est simple, sur d’autres il touche à un organe de la chaudière. Je vous conseille de noter le réglage d’origine, de ne changer qu’un paramètre à la fois et d’attendre une journée de chauffage avant de mesurer de nouveau.

L’entretien annuel est de toute façon obligatoire pour une chaudière de 4 à 400 kW, d’après le décret n° 2009-649 du 9 juin 2009 sur Légifrance. Profitez de la visite pour demander les valeurs de départ et de retour relevées.

Et avec une pompe à chaleur ?

Une pompe à chaleur travaille mieux avec une eau à basse température. Bosch indique qu’un départ autour de 30 °C est idéal et qu’au-delà de 50 °C environ, chaque degré de plus réduit son rendement. L’écart y est donc faible, de quelques degrés.

Un écart faible n’est pas une anomalie dans ce cas, il reste à comparer à la valeur de l’installateur. Le réglage de la courbe de chauffe d’une pompe à chaleur relève de lui, pas d’un essai à la maison.

Le réflexe à avoir avant de toucher aux réglages

Relevez d’abord le départ et le retour sur une journée froide, comparez-les au régime prévu pour vos émetteurs, puis regardez si le retour dépasse 55 °C. Cette différence de température départ retour du chauffage ne se juge pas seule. Elle se lit avec le type de radiateurs, la température extérieure et le comportement de la chaudière.

Si les valeurs sortent nettement de la fourchette, que des radiateurs restent froids ou que la chaudière redémarre sans cesse, faites venir un chauffagiste plutôt que de multiplier les essais.

Questions fréquentes

Un écart de 5 °C est-il normal ?

Oui sur un plancher chauffant ou une pompe à chaleur. Sur des radiateurs, il est plutôt faible et mérite un contrôle du débit, surtout si le retour dépasse 55 °C.

Faut-il baisser la température de départ ?

Souvent oui, tant que la maison reste confortable. Plus le départ est bas, plus le retour l’est aussi, ce qui aide une chaudière à condensation. Baissez par paliers, en attendant une journée entre deux essais.

L’écart change-t-il au cours de la saison ?

Oui. Xpair indique qu’il est plus grand par grand froid, de l’ordre de 10 à 15 °C sur radiateurs, car la demande de chaleur augmente. Comparez donc des relevés faits dans des conditions proches.

Un thermomètre infrarouge suffit-il ?

Il donne une idée, à condition de viser un tuyau mat ou recouvert de ruban adhésif noir. Pour un relevé fiable, préférez un thermomètre de contact ou l’afficheur de la chaudière.